REISVERHAAL PANAMA

De pure natuur van Panama

Tekst Iris van den Broek

Leestijd: 8 min

Gonzende jungles, parelwitte stranden, tropische eilanden en een van de meest bruisende hoofdsteden van Midden-Amerika: verliefd worden op Panama kost weinig moeite. Reis mee op een wervelende roadtrip door dit langgerekte land.

Plotseling zijn ze er. Klapperend met hun vleugels boven het glinsterende, azuurblauwe water. Het zijn er minstens vijftien. Alsof ze me verwelkomen, vliegt een school pelikanen mee naast de taxi die mij over de Pan-Amerikaanse weg naar Panama-Stad rijdt. Mijn taxichauffeur ziet mijn verbaasde blik: “In dit land ben je nooit ver van de natuur,” lacht hij. “Zelfs niet in Panama City. Bienvenido!”

Van stad naar jungle

Ik sta aan de vooravond van een roadtrip door Panama, met Panama-Stad als beginpunt, de meest kosmopolitische stad van Midden-Amerika. Vanuit mijn hotelkamer kijk ik op de imposante skyline vol glinsterende lichtjes. Na een goede nacht slaap, trek ik ’s morgens naar het sfeervolle Casco Antiguo. Dit deel van de stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en stamt al uit 1673. Ik wandel over het levendige Plaza de la Independencia en door straten vol koloniale gebouwen en stop even bij Café Coca Cola, het oudste café van de stad. Hoewel de commerciële naam anders doet vermoeden, opende dit café al in 1875 zijn deuren.

Binnen spelen oude mannen een potje schaak of lezen de krant, terwijl ze genieten van een simpele, goede en vooral betaalbare maaltijd. Bonen, romige rijst en botermals vlees: hier houd ik het de rest van de dag wel op uit.
Dat mijn taxichauffeur gelijk had, ervaar ik de volgende ochtend als ik vanuit het centrum in mijn net afgeleverde huurauto een tochtje maak naar het Soberanía National Park, een halfuur buiten de stad. In een mum van tijd heb ik de glinsterende wolkenkrabbers en het drukke verkeer achter me gelaten en rijd ik door een dichte jungle. Soberanía ligt aan de oostelijke oevers van het beroemde Panamakanaal. Ik maak een stop bij het Panama Rainforest Discovery Center waar ik op een 32 meter hoog platform een waanzinnig uitzicht heb over het dak van het regenwoud. Ik hoor het geluid van apen en gekwetter van vogels, waaronder kolibries, want die zitten hier veel. Later, tijdens een wandeling door het park, kom ik er maar liefst vijf tegen en ook nog drie toekans. Vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen.

Panama-Stad

Kolibri

Santa Catalina

Indrukwekkende duiken

Panama is een geweldig land om per auto te verkennen. De wegen zijn over het algemeen goed en eenmaal weg uit de stad ook heerlijk rustig. Ik tuf naar Santa Catalina, een slaperig vissersdorp aan Panama’s Pacifische kust waar het leven zich voltrekt in een aangenaam slakkengangetje. Er is geen supermarkt, geen pinautomaat en geen benzinestation. Wel gemoedelijke barretjes en ruige, paradijselijke stranden. Als ik ’s middags over het prachtige Playa el Estero loop, zie ik diverse surfklasjes in het water.

Surfen is hier niet alleen voorbehouden aan de pro’s, ook beginners kunnen hier goed oefenen. Toch is duiken meer mijn ding en toevallig ligt een van Panama’s beste duikspots hier voor de deur: Coiba National Park, een gebied met 38 eilanden dat ook wel het Galapagos van Panama wordt genoemd. Samen met een instructeur maak ik drie duiken waarbij ik hamerhaaien, zeeschildpadden en reuzenmanta’s ontmoet. Niet eerder kwam ik zo’n diversiteit aan onderwaterleven tegen in één gebied. Moe, maar voldaan stuiteren we in de middag op onze speedboot terug naar de kust.

Naar Panama

Vluchtduur 11 uur en 5 minuten.

ZOEK UW TICKET

Een complete vakantie met KLM Holidays

ZOEK UW PAKKETREIS

Vanuit mijn hotelkamer kijk ik op de imposante skyline vol glinsterende lichtjes

Avonturenhoofdstad

Na drie heerlijke dagen in Santa Catalina wil ik er eigenlijk niet meer weg, maar de hooglanden van Chiriquí roepen. Na een prachtige rit van vier uur rijd ik de mistige heuvels van het stadje Boquete binnen. Het is hier groener, natter en koeler en het contrast met Santa Catalina kan bijna niet groter. Zodra ik het dorp binnenrijd zie ik overal cafés, winkeltjes en aanbieders van zipline- en raft tours. Boquete is dé avonturenhoofdstad van Panama en waarschijnlijk de enige plek in het land waar af en toe een sweater nodig is.
Ik heb gehoord dat de Chiriquí-rivier een van de beste raftrivieren van Midden-Amerika is en dus sta ik de volgende ochtend met nog vijf anderen enigszins nerveus klaar voor mijn wildwateravontuur. Met een busje worden we naar de rivier gebracht. Die ziet er nog rustig uit, maar als onze raft de bocht omgaat, doemt de eerste stroomversnelling op. “Paddle! Paddle! Paddle!” roept Ramón, onze gids. Als een malle haal ik mijn peddel door het water. We maken een duik, ik zie het water op me afkomen en ben een seconde later compleet doorweekt. Zo zal het me de komende drie uur vergaan, maar wat is dit waanzinnig leuk!

Gelukkig zijn er ook rustigere passages om te genieten van de natuur en vogels die we onderweg tegenkomen. Terug in het dorp strijk ik neer bij de Boquete Brewing Company voor een welverdiend lokaal biertje en een hamburger uit de foodtruck.
De volgende dag besluit ik een iets minder intensieve activiteit te ondernemen en rijd ik naar een van de vele koffieplantages die deze regio rijk is. Op de flanken van de nabijgelegen Barú-vulkaan wordt een van de duurste koffies ter wereld verbouwd: Geisha-koffie. Wat Bordeaux is voor wijn, is Boquete voor koffie. De bodem is hier verzadigd met vulkanisch as dat – in combinatie met de koele berglucht – zorgt voor het ultieme koffieklimaat. Ik volg een rondleiding met proeverij over de Finca Dos Jefes-plantage waar ze maar liefst zes verschillende soorten bonen verbouwen. Niet geheel verrassend vind ik de Geisha-koffie het lekkerst. Het lichte, bijna citrusachtige aroma is écht something else. Aan het eind van de tour mag ik mijn eigen batch koffie roosteren. Een leuk souvenir voor thuis.

Op de flanken van de Baru-vulkaan wordt een van de duurste koffies ter wereld verbouwd: Geisha-koffie

Brulapen en zeesterren

Dwars door de gifgroene Hornito-vallei vervolg ik mijn roadtrip van de hooglanden naar de Caribische kust: het eindpunt van mijn reis. Ik neem afscheid van mijn fijne huurauto en reis per watertaxi verder naar Isla Colón, het hoofdeiland van de Bocas del Toro-archipel. Deze exotische eilandengroep bestaat uit negen grote en talloze kleinere eilanden en is een droom voor wie van surfen, duiken of kajakken houdt. Ik verblijf aan het afgelegen Bluff Beach. De voorzieningen van Bocas Town zijn misschien iets verder weg, maar wat ik ervoor terugkrijg is een oase van rust en kilometers goudgeel zand praktisch voor mezelf.
Na een dag ultiem niksen onder een palmboom, huur ik de volgende ochtend een fiets en rijd van Bocas Town naar Boca del Drago in het noorden van het eiland. De veertien kilometer lange rit is aangenaam en voert me door de jungle en langs prachtige boerderijen. Boca del Drago zelf is een echt bountyparadijs met laaghangende palmbomen boven een glasheldere oceaan.

Op het nabijgelegen Starfish Beach spot ik met een snorkel zelfs meerdere zeesterren die rustig op de zandbodem liggen. Als ik een paar uur later van een verse seafood lunch geniet bij een van de strandbarretjes hoor ik de brulapen in de jungle. Tropischer dan dit wordt het niet! Inmiddels heb ik eigenlijk geen zin meer om terug te fietsen en blijkbaar komt dat vaker voor. In een mum van tijd heeft een taxichauffeur mijn fiets achter in zijn taxi geladen en kan ik heerlijk achteroverleunen. Op een tropisch eiland moet je je vooral niet te druk maken.
’s Avonds drink ik een cocktail in Bocas Town terwijl de zon langzaam ondergaat. Morgen vlieg ik terug naar Panama-Stad en zit mijn reis er helaas op. Terwijl ik luister naar de klanken van Caribische muziek, word ik opgeschrikt door geritsel in de planten naast me. Als ik moed heb verzameld om te kijken, stuit ik op een enorme leguaan. Hij lijkt mij net zo spannend te vinden als ik hem. Na een uitgebreide, wederzijdse observatie kruipt hij terug de struiken in. Tja, in Panama is de natuur nooit ver weg.

Oasis B&B

SLAPEN

La Concordia Boutique Hotel

Dit prachtige boetiekhotel ligt midden in het sfeervolle Casco Antiguo in Panama-Stad in een prachtig negentiende-eeuws hoekpand. De tien smaakvolle kamers hebben allemaal een eigen balkon.
Avenida Central, Panama-Stad
laconcordiapanama.com.pa

Oasis B&B

De oceaan in de voortuin en de jungle in de achtertuin: eco-friendly Oasis B&B aan het prachtige Bluff Beach heeft het. De bed and breakfast heeft prachtige kamers met oceaan- of tuinzicht en sommige suites hebben een hemelbed. Er is ook een fantastisch restaurant.
Bluff Beach Road, Bocas del Toro
oasisbluffbeach.com

The Inn at Palo Alto

Een droom van een hotel! The Inn at Palo Alto ligt net buiten Boquete, heeft een schitterende tuin met zwembad en biedt waanzinnige uitzichten op de bergen, rivier en de jungle.
Boquete, Los Naranjos, Palo Alto
theinnatpaloalto.com

La Concordia Boutique Hotel

SLAPEN

La Concordia Boutique Hotel

Dit prachtige boetiekhotel ligt midden in het sfeervolle Casco Antiguo in Panama-Stad in een prachtig negentiende-eeuws hoekpand. De tien smaakvolle kamers hebben allemaal een eigen balkon.
Avenida Central, Panama-Stad
laconcordiapanama.com.pa

Oasis B&B

De oceaan in de voortuin en de jungle in de achtertuin: eco-friendly Oasis B&B aan het prachtige Bluff Beach heeft het. De bed and breakfast heeft prachtige kamers met oceaan- of tuinzicht en sommige suites hebben een hemelbed. Er is ook een fantastisch restaurant.
Bluff Beach Road, Bocas del Toro
oasisbluffbeach.com

The Inn at Palo Alto

Een droom van een hotel! The Inn at Palo Alto ligt net buiten Boquete, heeft een schitterende tuin met zwembad en biedt waanzinnige uitzichten op de bergen, rivier en de jungle.
Boquete, Los Naranjos, Palo Alto
theinnatpaloalto.com

5inco

ETEN & DRINKEN

El Trapiche

Al sinds 1983 serveert El Trapiche in Panama-Stad de beste Panamese gerechten met elke week nieuwe specials. Bestel vooral de Panamanian fiesta: een achtgangenmenu vol lokale specialiteiten.
Vía Argentina
eltrapicherestaurante.com

5inco

Casual met een twist: dit urban cuisine restaurant mixt de smaken van Panama met die van de rest van de wereld én is het juiste adres voor een goede cocktail. Probeer chicharrón enroscado (buikspek dat 36 uur is gegaard) of de tikka masala wontons.
Calle 69 Casa Nro. 115, Panama City
5incopanama.com

Bibi’s on the Beach

Volgens velen heeft Bibi’s de beste ceviche in Bocas del Toro. Verder op het menu: veel verse vis en heerlijke cocktails. En dat alles op twee minuten met de watertaxi vanaf Isla Colón.
Isla Caranero, Bocas del Toro
Instagram.com/bibisonthebeach

ETEN & DRINKEN

El Trapiche

Al sinds 1983 serveert El Trapiche in Panama-Stad de beste Panamese gerechten met elke week nieuwe specials. Bestel vooral de Panamanian fiesta: een achtgangenmenu vol lokale specialiteiten.
Vía Argentina
eltrapicherestaurante.com

5inco

Casual met een twist: dit urban cuisine restaurant mixt de smaken van Panama met die van de rest van de wereld én is het juiste adres voor een goede cocktail. Probeer chicharrón enroscado (buikspek dat 36 uur is gegaard) of de tikka masala wontons.
Calle 69 Casa Nro. 115, Panama City
5incopanama.com

Bibi’s on the Beach

Volgens velen heeft Bibi’s de beste ceviche in Bocas del Toro. Verder op het menu: veel verse vis en heerlijke cocktails. En dat alles op twee minuten met de watertaxi vanaf Isla Colón.
Isla Caranero, Bocas del Toro
Instagram.com/bibisonthebeach

VOOR DE ZAKENREIZIGER

Naar Panama

Vluchtduur 11 uur en 5 minuten.

ZOEK UW TICKET

Een complete vakantie met KLM Holidays

ZOEK UW PAKKETREIS

Video
Share

Your name

Your e-mail

Name receiver

E-mail address receiver

Your message

Send